Di Samuel McKeith
SYDNEY, 27 giugno (Reuters) – Sabato l’Australia ha dichiarato che raddoppierà la sanzione massima che può imporre alle aziende tecnologiche che non rispettano un divieto pionieristico sui social media per i minori, poiché si moltiplicano le prove che il divieto ha avuto scarso effetto sull’uso da parte degli adolescenti.
Il governo rafforzerà inoltre i poteri di raccolta delle informazioni dell’autorità di regolamentazione di Internet, l’eSafety Commissioner, consentendogli di obbligare le società di social media a fornire prove delle misure adottate per impedire ai minori di 16 anni di creare un account.
In base alle modifiche, la sanzione massima per le violazioni sistematiche del divieto passa da 49,5 milioni di dollari australiani a 99 milioni di dollari australiani (68 milioni di dollari).
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Il governo ha ribadito che l’eSafety sta indagando attivamente sulla possibile inosservanza del divieto da parte di cinque piattaforme: Instagram e Facebook di Meta, YouTube di Google, Snapchat di Snap e TikTok.
Google, Meta, Snap e TikTok non hanno risposto immediatamente alle richieste di commento sui piani dell’Australia al di fuori del normale orario di lavoro.
Il divieto australiano, in vigore da sei mesi, è seguito con attenzione da molte nazioni che intendono emularlo a causa delle preoccupazioni relative all’impatto dei social media sulla salute mentale e fisica dei giovani. Questo mese la Gran Bretagna ha annunciato di voler introdurre restrizioni ancora più severe, che interesseranno anche le piattaforme di gaming e di live streaming.
«Sono incoraggiato dal cambiamento di tono nel dibattito e dallo slancio globale che abbiamo osservato dall’introduzione dell’età minima per l’accesso ai social media, ma è chiaro che le grandi aziende tecnologiche non stanno facendo abbastanza per rispettare la legge: ci sono ancora troppi bambini sui social media», ha dichiarato il primo ministro Anthony Albanese in un comunicato.
Il comunicato precisa che, da quando il divieto è entrato in vigore, sono stati disattivati o limitati più di 5 milioni di account di minori di 16 anni.
Tuttavia, numerosi studi hanno anche dimostrato che i meccanismi di verifica dell’età, come lo scatto di un selfie, messi in atto dalle aziende tecnologiche, sono facilmente aggirabili dai minori e che, in molti casi, ai minori non è mai stato chiesto di dimostrare la propria età.
Tra gli adulti di Sydney, Penny Lilley ha dichiarato domenica di dubitare che sanzioni più severe possano indurre le piattaforme a migliorare la situazione, «visto che guadagnano così tanto proprio grazie alla presenza degli utenti sui loro siti web».
Un’altra abitante di Sydney, Zara Keats, ha dichiarato a Reuters di ritenere che le piattaforme «non abbiano realmente fatto tutto ciò che avevano promesso» nel far rispettare il divieto.
«Ho dei familiari che continuano a utilizzarlo attivamente, e mi ritrovo a dover stare lì e fingere che per loro non sia illegale farlo», ha detto Keats.
GLI ADOLESCENTI ELUDONO IL DIVIETO, SECONDO UNO STUDIO
Secondo uno studio pubblicato mercoledì sul British Medical Journal, che ha preso in esame 408 adolescenti, l’85% degli australiani di età compresa tra i 12 e i 15 anni continuava a utilizzare i social media tre mesi dopo l’entrata in vigore del divieto. Due terzi degli utenti minorenni sono rimasti online dichiarando di avere più di 16 anni o pubblicando un selfie che la piattaforma ha accettato come prova di età superiore ai 16 anni, secondo lo studio.
Ad aprile, un’associazione di categoria che rappresenta i fornitori di tecnologia ha attribuito i problemi nell’applicazione del divieto alla scarsa implementazione, da parte delle piattaforme social, degli strumenti disponibili per effettuare i controlli sull’età, piuttosto che ai limiti della tecnologia stessa.
«Sulla base degli aggiornamenti periodici che ricevo dal Commissario per la sicurezza digitale (eSafety Commissioner), mi risulta chiaro che le piattaforme di social media stanno adottando stratagemmi tratti direttamente dal manuale delle grandi aziende tecnologiche e stanno facendo il minimo indispensabile per cavarsela», ha dichiarato in un comunicato la ministra delle Comunicazioni Anika Wells.
Oltre a conferire all’autorità di regolamentazione il potere di richiedere informazioni alle piattaforme di social media, gli aggiornamenti previsti alla legge le consentiranno anche di raccogliere informazioni da terze parti, quali fornitori di servizi di verifica dell’età o gestori di app store, per verificare le dichiarazioni rese dalle piattaforme.
Un portavoce del primo ministro ha dichiarato che la tempistica per la presentazione degli emendamenti alla legge al Parlamento non è stata ancora decisa, ma che il governo si esprimerà presto in merito.
Il sito web di forum Reddit sta contestando separatamente il divieto dinanzi alla Corte Suprema australiana, cercando di ottenerne l’annullamento sulla base della libertà di espressione. Il governo ha dichiarato che si difenderà in sede giudiziaria.
($1 = 1,4499 dollari australiani)
(Reporter Sam McKeith e Cordelia Hsu da Sydney; editor Edwina Gibbs)
