Di Samuel McKeith
SYDNEY, 27 giugno (Reuters) – Sabato l’Australia ha dichiarato che raddoppierà la sanzione massima che può imporre alle aziende tecnologiche ritenute inadempienti nel rispetto di un divieto pionieristico sui social media per i minori, poiché si moltiplicano le prove che il divieto ha avuto scarsi effetti sull’utilizzo da parte degli adolescenti.
Il governo rafforzerà inoltre i poteri di raccolta delle informazioni del proprio regolatore di Internet, l’eSafety Commissioner, consentendogli di obbligare le società di social media a fornire prove delle misure adottate per impedire ai minori di 16 anni di creare un account.
In base alle modifiche, la sanzione massima per le violazioni sistematiche del divieto passa da 49,5 milioni di dollari australiani a 99 milioni di dollari australiani (68 milioni di dollari).
Il governo ha ribadito che l’eSafety sta indagando attivamente sulla possibile inosservanza del divieto da parte di cinque piattaforme: Instagram e Facebook di Meta, YouTube di Google, Snapchat di Snap e TikTok.
Il divieto australiano, in vigore da sei mesi, è seguito con attenzione da molte nazioni che intendono emularlo a causa delle preoccupazioni relative all’impatto dei social media sulla salute mentale e fisica dei giovani. Questo mese la Gran Bretagna ha annunciato di voler introdurre restrizioni ancora più severe, che interesseranno anche le piattaforme di gaming e di live streaming.
«Sono incoraggiato dal cambiamento di tono nel dibattito e dallo slancio globale che abbiamo osservato dall’introduzione dell’età minima per l’accesso ai social media, ma è chiaro che le grandi aziende tecnologiche non stanno facendo abbastanza per rispettare la legge: ci sono ancora troppi bambini sui social media», ha dichiarato il primo ministro Anthony Albanese in un comunicato.
Il comunicato precisa che, da quando è entrato in vigore il divieto, sono stati disattivati o limitati oltre 5 milioni di account di minori di 16 anni.
Tuttavia, numerosi studi hanno anche dimostrato che i meccanismi di verifica dell’età, come lo scatto di un selfie, messi in atto dalle aziende tecnologiche, sono facilmente aggirabili dai minori e che, in molti casi, ai ragazzi non è mai stato chiesto di dimostrare la propria età.
Secondo uno studio pubblicato questa settimana sul British Medical Journal, che ha preso in esame 408 adolescenti, l’85% degli australiani di età compresa tra i 12 e i 15 anni continuava a utilizzare i social media tre mesi dopo l’entrata in vigore del divieto.
Due terzi degli utenti minorenni sono rimasti online dichiarando di avere più di 16 anni o pubblicando un selfie che la piattaforma ha accettato come prova di età superiore ai 16 anni, secondo lo studio.
Ad aprile, un’associazione di categoria che rappresenta i fornitori di tecnologia ha attribuito i problemi nell’applicazione del divieto alla scarsa implementazione, da parte delle piattaforme social, degli strumenti disponibili per effettuare i controlli sull’età, piuttosto che ai limiti della tecnologia stessa.
«Sulla base degli aggiornamenti periodici che ricevo dal Commissario per la sicurezza digitale (eSafety Commissioner), mi è chiaro che le piattaforme di social media stanno adottando stratagemmi presi direttamente dal manuale delle grandi aziende tecnologiche e stanno facendo il minimo indispensabile per cavarsela», ha dichiarato in un comunicato la ministra delle Comunicazioni Anika Wells.
Oltre a conferire all’autorità di regolamentazione il potere di richiedere informazioni alle piattaforme di social media, gli aggiornamenti previsti alla legge le consentiranno anche di raccogliere informazioni da terze parti, quali fornitori di servizi di verifica dell’età o gestori di app store, per verificare le dichiarazioni rese dalle piattaforme.
Un portavoce del primo ministro ha affermato che non è stata ancora decisa la tempistica per la presentazione in Parlamento degli emendamenti alla legge, ma che il governo si pronuncerà presto in merito.
Il sito web di forum Reddit sta contestando separatamente il divieto dinanzi alla Corte Suprema australiana, cercando di farlo annullare sulla base della libertà di espressione. Il governo ha dichiarato che si difenderà in sede giudiziaria.
($1 = 1,4499 dollari australiani)
(Reporter Sam McKeith da Sydney; editor Edwina Gibbs)
